Nel caso degli oggetti estesi, ad esempio le galassie, il rapporto tra la loro brillanza e quella del cielo è costante, anche variando la lunghezza focale del telescopio o la dimensione degli elementi del recettore. Costante è perciò anche il rapporto tra il numero di fotoni che arriva dall'oggetto e dal fondo-cielo. Se la luminosità del cielo cresce, le zone più deboli dell'oggetto non riescono più ad essere osservate. Questo è il caso, ad esempio, delle parti esterne di una galassia.